A Continental és az aacheni székhelyű Fraunhofer Biológiai és Ökológiai Intézet (IME) jelentős áttörés előtt áll a pitypangból készülő gumiabroncsok előállítása terén. Az utóbbi években a hatékony termesztési módszereknek és az optimalizált földművelési rendszereknek köszönhetően lehetővé vált a kiváló minőségű, természetes abroncsok előállítása a gyermekláncfűből. Az IME münsteri telephelyén nemrég megkezdődött annak a kísérleti üzemnek az építése, ahol tonnaszámra állítanák majd elő környezetbarát abroncsokat.

A barátfű, pitypang vagy gyermekláncfű magjaiból álló fehér korona elfújásakor kevesen gondolnak arra, hogy nedve kiváló alapanyag a gumiabroncsok gyártásához. A pitypangból készülő abroncsok egyik előnye, hogy a gyermekláncfű termesztése kevésbé függ az időjárástól, mint a kaucsuk előállításához használt kaucsukfáé. További érv mellette, hogy mezőgazdasági szempontból annyira alacsony igényekkel rendelkezik, hogy termesztésük új hasznosítási lehetőséget jelent a megműveletlen földterületek számára. Az elsősorban száraz területeken, szántókon termő pitypangra sokáig úgy tekintettek, mint haszontalan gyomnövényre, amely egyébként rendkívül jó szárazságtűrő képességgel is rendelkezik.

A pitypang nedvéből történő kaucsuk előállításának további előnye, hogy a termesztésre használt földterületek lényegesen közelebb lennének a Continental gumiabroncsgyártó-üzemeihez, mint a jelenleg importált kaucsukfa. A cég idén elkészülhet az első pitypangalapú abroncsokkal, amelyeknek a közúti tesztjei is elkezdődhetnek néhány éven belül.

"Az utóbbi években egyre nagyobb szakértelemmel végeztük a pitypang termesztését, valamint a nedvéből történő kaucsuk előállítását. A DNS-technológiának köszönhetően tisztában vagyunk azzal, hogy melyik gén melyik molekuláris tulajdonságért felel. Mindez képessé tesz bennünket arra, hogy a lehető leghatékonyabbá tegyük a gyermekláncfű termesztését", magyarázta Dirk Prüfer professzor, az IME projektmenedzsere. A szakember szerint a pitypangból előállított abroncs nem csak olyan minőségű, de az új adalékanyagnak köszönhetően tartósabb és nagyobb teljesítményre is képes lesz, mint a hagyományos abroncs.